| | Может было это, может, не было, а если было, то в те незапамятные времена, когда все звери и птицы жили в мире и согласии, а питались травами да плодами. Еды в степи хватало на всех, и никто из животных не заботился о завтрашнем дне. Только одна Жаба была жадна и запаслива: натаскала она в подземную пещеру всякой снеди
на многие годы. Смеялись звери над ее скаредностью, а она спокойно отвечала:
— Вы смеетесь, пока сыты. Придет голод — наплачетесь.
Сбылись предсказания Жабы. Сожгло солнце растения, иссушило землю — начался голод. Пришли звери к Жабе с мольбой:
— Выручи нас из беды, раздели между всеми твои запасы. Будущим летом мы снова наполним доверху твои кладовые.
Жаба сказала:
— Кто дает, тот разоряется, кто продает, тот умножает свой достаток. Покупайте мои товары!
Выставила Жаба весы и гири и начала торговлю.
Все, что только было у них, сносили звери Жабе за пищу, а та всякий день повышала цены и никому не отпускала ни крошки в долг. Но алчность никогда не насыщается. Решилась Жаба ради наживы пойти на страшный обман. Стала она по ночам обтачивать гири, чтобы потом у всех на глазах без страха попасться обвешивать покупателей.
Долго ее хитрость оставалась незамеченной. Звери тощали и гибли, Жаба раздувалась и богатела. Но меч не спрячешь в мешке, злодейство не прикроешь тайной. Открылся обман Жабы. Заподозрив торговку в плутовстве, ринулись звери к складам Жабы с грозными криками:
— У нее неправильные гири! Проверим ее гири! Проверили. И оказалось, что Жаба за полчарака брала
плату, как за чарак, за полбатмана, как за батман.
Взвыли звери от негодования. Потащили они виновницу Жабу в степь, окружили ее несметной толпой и стали судить.
Сначала хотели ее убить или уморить голодом, да пожалели. Потом порешили было заточить преступницу в ее же подземных кладовых. Но тут раздался из толпы чей-то голос:
— Пусть Жаба в назидание всем обманщикам, всем корыстолюбцам, всем, кто вскармливает свое благополучие чужим горем, несет заслуженную кару не в темном подземелье, а на виду у всех живых существ. Скуем из ее проклятых гирь железный сундук с отверстиями для ног и головы и замкнем преступницу в этот сундук на вечные времена.
Так и сделали. С тех пор многие тысячелетия таскает на себе обманщица Жаба свою тяжкую тюрьму. Исхудала, сморщилась, еле передвигает ноги и стала похожа в своем панцире на оживший камень. Казахи и прозвали ее Тасба-ка — Каменная Жаба. Русские называют ее Черепахой.
А есть еще обыкновенные жабы. Страшась участи своей соплеменницы, они таятся днем в земляных норах и лишь с наступлением темноты выходят на промысел. |
